在聆聽中尋回自己 - 義工Annette
精神健康是一條高低起伏的光譜，關鍵在於變動中學會調適，而持續關懷他人的前提是先自我照顧。讓我們走近金齡義工 Annette 的故事。作為復元人士與家庭照顧者，看她如何在生活中尋回內心的平衡。
Annette成為金齡義工，並非始於一個清晰的決定。
她是一位復元人士，她的內心長期繃緊，像被一根無形的繩索牢牢綑住。
這根繩索，很大部分來自家庭。
Annette是家中長女，父親離世後，母親年事漸高，照顧的擔子便落在她肩上。兩個妹妹各有家庭，她自覺身為長女理應承擔更多，好讓妹妹不用那麼辛苦。久而久之，她把所有責任攬在身上，直至情緒再也承受不住。
有一次，她與母親激烈爭執，情緒失控，事後陷入深深的內疚與自責。妹妹看在眼裏，擔心最終兩個人都會出事，慢慢將精神上的支援接了過去，讓她從那密不透風的責任圈中，稍稍後退一步。
正是在這樣的低谷中，社工邀請她參與一個既可幫助自己， 也可以讓她認識長者的課程，她毫不猶豫便答應了。這個培訓課程為她開了一扇窗。她開始明白，情緒到高位時要學習控制，不能把自己拉得太緊。她決定嘗試接觸新的事物，讓生活出現一點不同。
就這樣，她踏上金齡義工的服務之路。
Annette探訪過六位長者，陪伴他們走過一段又一段時光。起初她沒有太大信心，自覺性格內向，不習慣主動聊天。但她沒有退縮，嘗試過後發現原來自己也能做到——只是和長者閒話家常，對方已經笑得開懷。她慢慢摸索出自己的方向：不求做個健談的人，而是做一個真誠的聆聽者。
為了讓陪伴更具溫度，她用筆記下每次相處的要點，生怕遺漏了什麼。服務前總會翻閱筆記，確保記憶沒有偏差。她說，這是想讓對方感受到尊重和關懷，哪怕每月只見一次，她也希望對方知道，自己真正把這段關係放在心上。
這份用心，並非每次都有即時回應。其中一位長者在每次探訪都在訴說生活的不如意。起初Annette只是默默聆聽，後來她覺察到內心多了一份包容——不再只是被動接收，而是嘗試用心感受對方言語背後的需要和情緒。她體會到，有些性格是長年累月累積下來的，不會輕易改變。與其要求對方改變，不如調節自己的心態。
「與其要對方改變，不如改變自己。」這句話，不單是說長者，也悄然指向她與母親的關係。
與母親的相處依然是難的。母親要求高，許多事情不肯放手，這份執着影響着家中的每一個人。她曾經很想改變這種狀況，然而在服務中接觸過形形色色的長者後，她漸漸明白，每個人都有自己的性格和生命軌迹，強求只會換來更大的磨擦。距離不是疏遠，而是一種調節。她仍然主力照顧母親的生活所需，一部分責任則交給家人分擔。這份放手，是她對自己的溫柔，也是她從服務中學會的——照顧別人之前，先要照顧好自己的心。
在眾多服務對象中，有一位長者讓她印象特別深刻。那是在疫情期間的探訪。長者說自己從前很活躍，但現在身體大不如前，行動也不便了。Annette提議陪他到附近散步，長者婉拒了。於是每次探訪，他們就留在家中聊天、畫畫。這位長者很正面，言語間沒有怨言，反而帶着一種從容的力量，讓Annette深受觸動。
她明白到未來的事無法控制，但人可以選擇以什麼心態去面對。這份領悟，來自一位行動不便、生活圈子大幅縮窄的長者，卻深深影響了她。後來中心買了精美的顏色筆和填色簿送給長者，長者畫了一幅畫送給Annette。那幅畫色彩斑斕，有些地方填出了界，線條算不上工整，但每次翻看，一股溫潤的能量總能從紙面滲出，輕輕托着她。這份色彩，不只留在畫紙上，更悄然進入了她的生命。
她從那幅畫中看見了自己——或許不完美，但同樣充滿可能性。長者的樂觀與從容，像一道柔和的光，照進她內心的角落。關顧這個長者的時段完結後，她偶爾還是會掛念這位長者，想起他那份正面積極的能量，卻不會刻意追問近況，只在心中默默祝福。那幅畫她一直珍藏至今，彷彿一種提醒：生命是豐富的，充滿色彩與可能。
接近6年的義工歷程中，Annette一直默默付出。她總覺得自己所做的一切只是微不足道的小事，從不張揚，也不習慣用言語表達。然而，在不知不覺間，她早已完成了無數細緻而真誠的服侍。她說，無論服務對象是什麼性格，她都是用真誠去對待每一個人。每一段相遇都像翻開一本百科全書，讓她看見不同的生命故事，每個人都有自己的性格、自己的歷史。這些故事，反過來豐富了她對生命的理解。
回首這段義工之路，Annette發現，陪伴別人的過程，也在陪伴自己。她學會了聆聽，不單是聆聽別人的故事，也是聆聽自己內心的需要；她學會了放手，不單是對服務對象步調的尊重，也是對自己限制的接納；她更學會了，照顧別人的同時，必須先照顧好自己的身心。
那幅填色畫、那本寫滿筆記的簿、那些每月一次的探訪、那些看似平凡的對談——它們一點一滴地累積，織成一張溫柔的網，接住了她，也接住了她曾經無法放下的自己。
陪伴，原來從來不是單向的。她以真誠和耐性陪伴每位長者，而那些長者的人生故事與正能量，也同樣滋養着她，讓她在照顧者的角色之中，重新看見自己的價值與力量。她說：「我覺得自己原來都可以做到。」是的，她做到了，而且做得比想像中更多。
